La estandarización de las técnicas de los patch-tests conjuntamente con el conocimiento de las concentraciones adecuadas de los alergenos para la realización de dichas pruebas ha permitido la realización de un correcto diagnóstico así como el subsiguiente tratamiento de las dermatitis de contacto, uno de los pocos tipos de dermatitis en los que es posible encontrar y eliminar la causa.
El mayor abuso de los patch-tests es no hacer uso de ellos. Hay dermatólogos que nunca han realizado una prueba epicutánea a un paciente, lo que puede atribuirse a una omisión en el período de residencia o de los programas de enseñanza. Otros dermatólogos opinan que las pruebas epicutáneas no son necesarias en la práctica clínica de rutina, ya que la historia y el examen físico proporcionan una base adecuada para el diagnóstico de la dermatitis de contacto.
Las razones por las que los dermatólogos usan poco los patch tests son cuatro:
1- el tiempo requerido por el médico
2- el número de visitas requeridas por el paciente
3- la disponibilidad del material necesario y
4- el riesgo de complicaciones
Dichas razones son insostenibles. Primero, el valor confirmativo de una prueba epicutánea capacita al médico a proceder con confianza. Segundo, los pacientes aprecian generalmente los esfuerzos realizados en la investigación de su caso. Tercero, el suministro de alergenos de contacto está actualmente asegurado y cuarto, existen publicaciones sobre el riesgo relativo a complicaciones y el modo de evitarlas.

La prueba del parche o patch test es un test epicutáneo "in vivo" que consiste en aplicar diversos antígenos sobre piel normal, siguiendo unas normas bien definidas.

La validez y utilidad del patch test depende de :
a) una correcta indicación:
¿Cuándo indicar una prueba epicutánea? En todo paciente que presente lesiones eritematosas, eczematosas, pruriginosas, recidivantes y resistentes a los tratamientos instituidos.

b) utilización de una técnica adecuada:
- Alergenos en soportes adecuados o True test, el parche epicutáneo listo para usar que ya tiene cargada una batería de alergenos responsables de más del 80 % de los casos de DCA.
- Sitio de aplicación : preferentemente en la espalda sobre piel sana, libre de cremas o unguentos, en el espacio limitado entre la columna vertebral y los omoplatos.
- Baterías : se utilizan baterías estándar sugeridas por grupos especializados. Se han descrito más de 10.000 sustancias sensibilizantes de las que más del 80 % de las mismas se deben a no más de 30 alergenos diferentes. Las más reconocidas son las baterías estándar recomendadas por el Grupo Internacional (ICDRG) y por el grupo norteamericano (NACDRG) y en España por el GEIDC.

c) adecuada lectura e interpretación de los resultados:
El parche deberá retirarse a las 48 h. Esperar al menos 20 min. antes de realizar la primera lectura dejando marcada la piel en la zona de aplicación con un lápiz dermográfico hipoalérgico para facilitar posteriores lecturas.
La segunda lectura debe hacerse a las 96 horas, ya que es frecuente encontrar positividades no evidentes en la primera lectura.
En los cuadros donde existe la sospecha de una urticaria de contacto, debe haber una primera lectura aproximadamente a los 60 min. de aplicado el parche.
Generalmente se sugiere seguir la gradación preconizada por el ICDRG para la valoración de los resultados.